That's so no neurotypical of you. Part 1

I have been around here long enough to talk a bit more about myself. I was born in Spain, in 1990. My mum's pregnancy was a nightmare because I wanted to be born really, really early. Always causing trouble, that's me!

They managed to hold me in my mum's tummy until I was around eight months and I finally came to be the queen of chaos. My mum is a doctor, with a lot of knowledge about neurodiversity. She quickly spotted that, unlike my sister (who was calm, great at studying, loved books, etc.), I had ants in my pants. I could not read past a sentence without starting to talk about something unrelated, and studying was not my thing... I could not even stay still in my chair, how was I going to pay attention to someone talking about adding and whatnot? I was lucky enough to have a brain that could compensate for my lack of attention, but education was not easy for me.

At that time (and, to be fair, in the present too), teachers did not know how to cope with a non-neurotypical child. For them, my lack of attention was a result of me being naughty. From Primary to Sixth Form, I've been called many names by teachers: stupid, annoying, manipulative, two-faced, silly, someone playing dumb, lazy… One teacher even said to me, "I feel like coming with a bat with spikes, because I know you can do a lot more than this but you don't want to!” The thing is, my brain just had too much going on. There is something I really want to say today and it is that ADHD has many, MANY faces. Having ADHD doesn't mean going from one place to another non-stop, or moving all the time... Having ADHD means that I was paying attention to my teacher's voice but also to the kid in the first row moving his head, the girl in the back tapping her fingers on the table, the car outside firing its engine after a green light, the birds chirping on the tree, the PE teacher making teams in the playground, the tick-tack of the clock on the wall, the mysterious ball of fluff flying across the room, the tiny reflection of sun on the wall making a funny shape, the itchy spot on my head because I didn't tie my hair properly, the uncomfortable chair on my bum that made my body stiff, and million other things besides. We have a lot going on. We don't have a deficit, we have an excess of information going on at the forefront. Our brains pay attention to everything, they don’t filter out anything useless in the background like others do.

On top of that, I have to add that in the old days things could be quite boring! No drawings, no cute and visual Power Points that would catch my attention, nada.

It is important to recognise that ADHD doesn't mean ants in your pants all the time. Our bodies and brains are different, and are affected differently. For example, while boys can tend to be more the "non-stopping" type of ADHD, girls tend to be the "absent minded" type. For us it is our brains that can't stop, and we might be in the clouds all day while we try to process, filter and organise all the audio and tactile input that comes to us. We might not be hyperactive all the time, but other signs of ADHD that we will probably have are:

• Foot fidgeting

• Incredible memory for random things, especially visually. (When my partner doesn't know where something is I can often recall specific memories in a movie-style way, running through them in my brain to find where the object is.)

• We freeze up. When we have something to do on a day we seem to be unable to do anything before it, as our brain focuses on one task at a time

• We obviously forget what we are doing all the time… Where was I?

• We space out. Earth calling Alba!

• Hyperfocusing. When we really like something we can be focused on that for ages, forgetting to go to the toilet, to eat lunch, etc. I hyperfocus on autism and when I work I can stay alert and on task all the time. When it is 4pm and my day at school finishes I go back to my normal ADHD of not knowing my name. It is tiring...

• We interrupt conversations and tend to talk about our own experiences, not because we think we are more important, but because we feel related and want to share our experience to feel connected to the person we are speaking with.

• We need time to recharge. We need time to disconnect from the world to be able to function again without getting overwhelmed.

• Impulses. Intrusive and impulsive thoughts... Oh dear, the amount of times I've wanted to do something and had to stop myself because no, Alba, you can't just splat that bit of mayonnaise on the plate with a spoon just because it looks too round and you want to see it fly everywhere...

• We lose things… Somehow, even though I can picture exactly where my partner placed his keys 3 days ago, the object I was just holding has disappeared!

• We get overwhelmed. I might go from extremely sad to extremely happy and laugh and cry within about two seconds.

• Good sleep - what is that? Can I eat it? I can control my body while awake but not when I sleep. Many hours of sleep, zero rest.

• Activity obsessions. Let's start something I never do, like learning to play guitar. I buy a guitar. I won’t get very far, because I will decide to start learning how to draw instead. Before I do two drawings, though, I will start to paint shoes. No, no, going to circus classes! Maybe learning how to do nail art, or - wait, wait, maybe singing? Nah, let's stop that one as well and start with....

That's just a bit of it… Anyone interested in knowing more about what ADHD is like for me and my experience of ADHD at schools with different children? Let me know!

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He estado por aquí lo suficiente como para empezar a hablar un poco de mí. Nací en España, en 1990. El embarazo de mi madre fue un poco difícil porque quise nacer muy, muy pronto. Siempre liándola. ¡Esa soy yo!

Consiguieron retenerme en la tripa de mi madre hasta más o menos el octavo mes y por fin nací como la reina del caos. Mi madre es médico y, en ese tiempo, ya tenía bastantes conocimientos de neurodiversidad y sabía que, al contrario que mi hermana que era calmada, muy buena en estudios, le encantaban los libros, etc. yo tenía un culo inquieto, no podía leer más de una frase sin empezar a hablar de cosas que no tenían nada que ver y estudiar no era lo mío...Ni siquiera podía sentarme quieta en una silla, ¿cómo iba a prestar atención a alguien hablando de sumas y cosas así? ¡Lo siento! Fui lo suficientemente afortunada de tener un cerebro muy bueno que era lo suficientemente inteligente como para compensar por mi falta de atención pero mi educación no fue fácil para mí.

En esos momentos, los profesores (y para ser sinceros, en el presente también) no sabían como apañárselas con un niño no neurotípico. Para ellos, mi falta de atención era el resultado de que yo era una niña muy traviesa. A través de los años, desde primaria a bachiller me llamaron muchas cosas como: estúpida, molesta, manipuladora, somarda, tonta, vaga, "siento que entraría aqui con un bate con pinchos porque se que puedes hacer mucho más de lo que haces porque no quieres"...ok. No era nada así. La cosa es que, mi cerebro, mi inteligente cerebro, tenía demasiadas cosas. Hay algo que quiero decír hoy y es que TDAH (Déficit de Atención e Hiperactividad) tiene MUCHAS, muchas caras. Ser TDAH no significa ir de un sitio a otro o moverte todo el rato. Ser TDAH significa que en su momento prestaba atención a la voz de mi profesor pero también al niño de la primera fila y como movía su cabeza, la niña del fondo traqueteando sus dedos en su mesa, el coche de la calle encendiendo motor al ponerse la luz verde, los pajarillos cantando en el árbol, el profe de Educación Física haciendo grupos con una clase en el patio, el tic-tac del reloj de la pared, la misteriosa pelusa volando de un lado a otro de la clase, el pequeño reflejo de sol en la pared que tenía una forma graciosa, un punto en mi cabeza que picaba porque no me había atado las coletas bien, la silla superincómoda en mi culo que hacía que mi cuerpo estuviera supertenso...y millones de cosas más. Tenemos muchas cosas pasando a la vez. No tenemos un déficit, tenemos un exceso de procesamiento de información en primer plano. Nuestro cerebro presta atención a todo, no deja nada que no sirva en ese momento en segundo plano como el resto de humanos. A eso, tengo que añadir que en su momento en esa época todo era muy aburrido, nada de dibujos o Power Points muy monos que llamaran mi atención, nada. También, tenemos que aprender ya que TDAH no significa culo inquieto todo el rato. Los cuerpos y los cerebros son diferentes, sobretodo masculino y femenino. No nos afecta igual. Los niños tienden a ser más el tipo de TDAH de no poder parar. Las niñas tienden a ser más el TDAH de mente ausente. Nuestro cerebro es el que no puede parar y podemos estar en las nubes todo el día porque intentamos procesar, filtrar y organizar todos los estímulos auditivos o táctiles que tenemos al alcance. Puede que no estemos en modo hiperactivo todo el rato pero otros signos de TDAH que es posible que tengamos son:

• No parar con los pies

• Gran memoria para cosas poco usuales, sobretodo algo visual. Cuando mi pareja no sabe donde está algo me pregunta y empiezo a recolectar recuerdos en mi mente en plan película hasta que tengo recuerdos donde estaba ese objeto y puedo decirle donde está.

• Nos congelamos en el tiempo. Si tenemos algo que hacer en el día no podemos hacer nada antes porque nuestro cerebro está concentrado en esa actividad únicamente.

• Por supuesto, nos olvidamos de lo que estamos haciendo todo el rato... ¿dónde estaba?

• En las nubes. ¡Tierra llamando a Alba!

• Hiperatención: cuando algo nos interesa de verdad podemos estar centrados en eso durante siglos e incluso olvidarnos mientras de cosas básicas como ir al baño o comer. Yo me hipercentro en el autismo. Cuando trabajo me mantengo muy alerta y centrada pero en cuanto son las 4 de la tarde y los niños se van mi TDAH vuelve y no sé ni mi nombre. Es agotador...

• Interrumpimos conversaciones y tendemos a hablar de nosotros, no porque creamos que somos más importantes pero porque nos sentimos identificados y queremos compartir una experience similar como forma de enseñar que entendemos a esa persona

• Necesitamos tiempo para recargar. Tiempo para desconectar del mundo y poder funcionar otra vez sin agobiarnos.

• Impulsos, pensamientos intrusivos....Madre mía, la de veces que he querido hacer algo y me he tenido que parar a mi misma porque no, Alba, no puedes aplastar la mayonesa del plato con la cuchara sólo porque tiene una forma muy redondita y quieres aplastarla para que termine por todos lados...

• Perdemos cosas...Puedo decirle a mi pareja donde están las llaves que perdió hace tres días pero no donde está el objeto que tenía en mi mano hace dos segundos.

• En mi caso, empiezo a ser un poco obsesivo compulsivo en el orden y limpieza en mi casa porque si mi casa está desordenada...mi cerebro será mucho peor que mi casa

• Me agobio rápido y puedo ir de triste a superfeliz y de risa a llanto en dos segundos

• Dormir bien...¿qué es eso? ¿Se come? Puedo controlar mi cuerpo y mente mientras estoy despierta pero no mientras duermo... Muchas horas de sueño pero descanso cero.

• Pequeñas obsesiones con actividades. Vamos a hacer algo que nunca hacemos como aprender a tocar la guitarra y nos compramos guitarra y todo. Pero nunca lo haremos y empezaremos a aprender a dibujar. Pero antes de terminar dos dibujos empezaremos a pintar zapatillas. No, no, ¡vamos a clases de circo! O igual ahora aprenderemos a pintarnos las uñas en plan bien o, espera, espera...¿cantamos? No, dejemos esa actividad también y empecemos con...

Esto es sólo un poco... Si a alguien le interesa que hable más de Déficit de Atención e Hiperactividad en mí o en los niños con los que he trabajado ¡decídmelo! Yo encantada.