The struggle of Christmas Time

I love Christmas time, but I struggle every single year to make it to the end of the term without feeling like I'm falling apart. I know I'm not the only one.

Most of the children get really excited with all the decorations, Christmas carols, the presents that might be coming soon... But we need to remember that it is not like that for everyone. Some kids struggle in many different ways.

Some find it really difficult as they see how everyone gets together and has a family meal or party while they live in a different type of family or situation where they don’t have the same support or opportunities. Children who have been through a lot and can't find anything in Christmas that gives them joy.

In my case, working with autistic kids, Christmas can be a real struggle at the same time as being fun. For almost a whole month we change the whole routine of the year to do rehearsals. Everyone is singing carols, really loudly, all the time. The decorations are lighting up the streets. You can see people everywhere running for last minute presents. Shops are more overflowing than usual and… It's the end of the term. We are exhausted.

I need to always remember that it is December and that it is not their fault. They can't cope with things they would normally be fine with. Changes in the school's routine are hard - sometimes not even I know what I need to do next.

Depending on the kid, their thoughts can be different: Am I going to have rehearsal today? I've been singing the same thing for six days, is that not enough? I know my part!! Is my family coming to see my performance today or is it in one week, and I'm going to be thinking about it everyday until it comes? Why am I not doing Maths or Literacy as I normally would? Why do we change our uniforms to wear something else today? Is there anything else I need to know? Why do I get more upset than normal? I don't want to go outside, I’m tired and it's really cold!! Is the virus still here? I want them to close the door, it's winter!! Why are the songs so loud and high pitched? And again, jingle bells, jingle bells, we already know they jingle all the way, yeah, yeah... SO. MANY. LIGHTS. FLICKING. ALL. THE. TIME. My teacher wants me to answer this question but I'm a bit busy looking at the colourful lights turning on and off and on and off... So distracting! Why am I getting anxious? My family is coming. They all want hugs, I want my space... They're so loud again... And they leave so late. What is happening tomorrow? I can't keep up with this calendar... I don't know if I should be sleeping or waking up. Presents!! This I like!! Finished, I had enough of it. I want my routine back.

And to be fair... this is not even an autistic kid struggling with Christmas. I can relate to every single bit of it. I feel like at school I have to give the kids a month where they still do work and have a routine and enjoy the Christmas plays and preparations without feeling too overwhelmed. Where I normally work more on emotions and how to cope with being exhausted and changes in routines. As you can see in the picture, we took some afternoons to calm down from the busy mornings and did some stockings and decorated them with our names and drawings.

This said, hope you all have an amazing break. Take it easy, try your best, be patient and have a Happy New Year!

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Me encanta la Navidad pero me cuesta cada año llegar al final del trimestre sin sentir que me voy a terminar rompiendo y se que no soy la única.

La mayoría de niños se emocionan con las decoraciones, las canciones de Navidad, los regalos que pueden estar llegando... Pero, necesitamos acordarnos de que no es así para todos. Algunos niños no lo llevan tan bien por una razón o por otra.

A algunos les cuesta mucho porque ven como todo el mundo se junta para cenar o para una fiesta mientras que ellos viven en un tipo de familia o situación diferente donde no tienen tanto apoyo o oportunidades. Niños que han pasado por mucho y no pueden encontrar algo que les de alegría en la Navidad.

En mi caso, trabajando con niños con autismo, la Navidad puede ser dificil al mismo tiempo que divertida. Durante casi un mes cambiamos toda la rutina que llevábamos en el año para hacer ensayos, todo el mundo canta canciones de Navidad muy alto, las decoraciones alumbran las calles, puedes ver gente corriendo a todos lados buscando regalos de última hora, las tiendas están aún más llenas que de normal y...es el final del trimestre. Estamos agotados.

Siempre tengo que acordarme que es diciembre y que no es su culpa el no poder manejar situaciones que de normal no les supondría un problema.

Dependiendo del niño o niña sus pensamientos son diferentes: ?voy a tener que ensayar hoy? He estado cantando la misma canción durante seis días ¿no nos vale ya? ¡Me se mi parte! ¿Va a venir mi familia hoy o es la semana que viene y voy a estar pensando cuando va a ser cada día hasta que pase? ¿Por qué no estoy haciendo Matemáticas o Lengua como hago normalmente? ¿Por qué no llevamos uniformes hoy y llevamos otra cosa? ¿Hay algo más que tenga que saber? ¿Por qué me estoy enfadando más de lo normal? No quiero ir al patio... ¡estoy cansado y hace mucho frio! ¿Por qué son las canciones tan agudas y las cantan tan alto? Y otra vez... Navidad, Navidad, dulce Navidad, todos sabemos que la alegría de este día hay que celebrar, si, si... HAY.TANTAS.LUCES.PARPADEANDO.TODO.EL.RATO. Mi profesora quiere que responda a una pregunta pero estoy demasiado centrado en las luces de colores encendiéndose, apagándose, encendiéndose, apagándose... me distrae. ¿Por qué me entra ansiedad? Mi familia viene hoy. Todos quieren abrazos. Yo quiero espacio... Ya vuelven a ser ruidosos... Y se van muy tarde. ¿Qué pasa mañana? No puedo seguir con este calendario...No se si tengo que irme a dormir o despertarme. ¡¡Regalos!! Esto me gusta. Se ha terminado. He tenido suficiente. Quiero mi rutina de vuelta.

Y para ser sinceros... esto no es que sea un autista haciéndosele la Navidad algo dificil. Yo me siento totalmente identificada con cada parte. Siento que en el cole tengo que darles un mes donde siguen haciendo trabajo para tener una rutina y disfrutar de la Navidad, las obras y preparaciones sin que sea demasiado. Es el mes en el que de normal trabajo más emociones, como hacerte con ellas, como tolerar el cansancio y el estar irritable y los cambios. Como se puede ver en la imagen, nos guardamos algunas de las tardes para calmarnos después de las estresantes mañanas e hicimos unos calcetines de Navidad con sus nombres y decoraciones.

Dicho esto, espero que paséis unas buenas vacaciones y tomároslo con calma, intentar lo mejor que podáis y sed pacientes y ¡Feliz Año!